la banque d’Angleterre et les contrats de vente. Tout tenait dans son grand portefeuille.
— Ceci, dit-il avec emphase, doit être caché à cent pieds sous terre !
Le marquis était impressionné à la manière des enfants qui écoutent une mystérieuse histoire. La fièvre lui venait petit à petit.
— Par le corbac ! s’écria-t-il, le premier bandit qui se montre, je lui brûle la cervelle ! Vous avez bien fait de m’armer !
Pernola mit un doigt sur sa bouche et gagna la porte.
— À bientôt ! fit-il en passant le seuil.
Et sitôt qu’il eut disparu, la clef tourna deux fois dans la serrure au dehors.
Resté seul, M. de Sampierre se mit à marcher à grands pas. Son cerveau malade s’exaltait de plus en plus.
Le jour était haut encore, mais le soleil avait tourné. Les persiennes closes restaient désormais à l’ombre. Il régnait dans la chambre une véritable obscurité.
M. de Sampierre se promena pendant deux ou trois minutes presque au pas de course, puis il s’arrêta brusquement et dit :
— Il m’est venu quelquefois à l’idée que Giambattista était le roi des coquins.
Le son de sa propre voix sembla l’effrayer encore plus que l’idée émise. Il regarda tout autour de lui et frissonna.
