Celui-là, dans le fond de sa pauvre âme, n’était ni un homme corrompu, ni un méchant homme.
Pernola eut peur de ce calme.
— Au nom de Dieu, répéta-t-il, qu’allez-vous faire !
— Rendre justice au nom de Dieu, répondit le marquis.
— Cousin, prenez garde ! vous êtes d’autrefois ! Le droit a changé, les mœurs aussi, réfléchissez !…
— J’ai réfléchi pendant deux cent soixante-dix jours.
Ce disant, M. de Sampierre marcha vers la porte.
Pernola fit mine de se mettre au-devant du seuil, mais il fut écarté et M. de Sampierre lui dit :
— Giambattista, quoi qu’il arrive, vous n’aurez aucune part de responsabilité, je témoignerai que vous avez essayé de m’arrêter… Je vous défends de me suivre. Je vais à mon devoir.
Il sortit. Le jeune comte, arrêté près de la porte, le regarda s’éloigner dans le corridor. Le voile retombait sur l’énigme de son visage, d’où toute trace d’émotion avait déjà disparu.
Quand le pas de son riche cousin cessa de sonner dans la galerie, il dit comme Pilate :
— Je m’en lave les mains.
Pour aller de son appartement à celui de Domenica, M. de Sampierre avait à traverser toute la longueur de la maison. Il marchait à pas lents et les yeux baissés dans le demi-jour de la haute galerie, où son goût avait rassemblé des toiles espagnoles et quelques pages de
