Lola voulut passer outre. Le vicomte, au lieu de l’arrêter, suivit à la lettre les bonnes traditions recommandées par les maîtres en ces circonstances ; il saisit sur la cheminée une paire de ciseaux damasquinés et trancha, d’une main habile, les deux cordons de sonnette.
— À moi, Thérèse !… s’écria la marquise.
— Tiens !… fit le chevalier Léon ; Marton ne s’appelle pas Angélique !…
Comme la soubrette faisait mine d’aller au secours de sa maîtresse, il l’entoura de ses deux bras.
Une lutte s’engagea. Le chevalier Léon ne brillait pas par la vigueur, car la victoire allait rester à Thérèse sans l’intervention du vicomte.
Celui-ci arrivait, tenant à la main les deux cordons de sonnette.
— Vingt louis si tu te laisses garrotter !… murmura-t-il à l’oreille de la camériste.
Thérèse cessa de résister et se prit à pousser des gémissements lamentables.
Le vicomte lui lia solidement bras et jambes.
— Ah !… disait Thérèse en pleurant, ma pauvre maîtresse ! ma pauvre maîtresse !…
Celle-ci avait pris le parti de tomber sur un siége dans une posture agaçante, et de s’évanouir.
Quand le vicomte et le chevalier retournèrent
