— Ayez pitié !… répéta Diane dont les longs cils baissés laissèrent échapper une larme ; notre père est bien vieux… Et si nous sommes déshonorées, il ne reverra jamais ses filles…
Elle attendait une réponse, la tête haute et les yeux baissés.
La réponse ne vint pas.
— Écoutez…, reprit-elle d’une voix ranimée ; nous sommes deux ici… contentez-vous d’une victime.
— Je veux bien…, dit Montalt : laquelle restera ?
— Moi ! moi !… s’écrièrent en même temps les deux jeunes filles.
— À merveille !… reprit Montalt ; c’est maintenant à qui ne s’en ira point !
— Oh !… murmura Diane, ma pauvre Cyprienne !… Je t’en prie ! je t’en prie !…
Cyprienne se jeta dans ses bras et la pressa contre son cœur.
— Nous mourrons ensemble…, dit-elle.
Diane, en ce moment, releva pour la première fois ses yeux sur Montalt, et le regarda en face. Sa prunelle brûlait ; le sang colorait vivement ses joues, naguère si pâles. Mais toute cette indignation tomba comme par magie.
Montalt avait beau retenir son masque : le
