Elles regardèrent tout autour d’elles.
— Disparues !… s’écria Delphine.
— Évaporées !… Je parie que c’est un tour du vieux Smith pour nous empêcher de passer à la caisse.
— Allons arracher les yeux du vieux Smith !
Hortense fit une pirouette ; Delphine en rendit deux. Elles se prirent par la taille et regagnèrent le bal en valsant comme des bienheureuses.
À quelques pas de là, Étienne et Roger s’étaient arrêtés.
Étienne semblait absorbé par sa rêverie triste ; Roger chantonnait entre ses dents et cassait les branches des lilas, qui ne pouvaient mais de sa mésaventure.
Ce fut le jeune peintre qui rompit le silence.
— Elles ont parlé de malheur…, pensa-t-il tout haut.
— Est-ce que tu fais attention à ces sornettes ? grommela Roger sans prendre la peine de cacher sa détestable humeur.
— Je ne sais…, répondit Étienne. J’ai comme un pressentiment…
— Peuh !… siffla le secrétaire.
Étienne poursuivait :
— Le masque change la voix… et ce brillant
