d’arriver au Port-Corbeau, Blaise s’arrêta court pour lui dire :
— Du diable si je te comprends, mon vieux ! Moi qui n’ai pas le cœur tendre, je ne pourrais pas chanter à l’heure qu’il est !
— C’est que tu manges tous les jours, toi !… répliquait Bibandier doucement et le sourire aux lèvres ; si tu avais été trois ans à mon régime, tu m’en dirais des nouvelles !
Et cela était dit si bonnement ! C’était de la quintessence de férocité…
En approchant du passage, Bibandier coupa la parole à Blaise, qui continuait ses instructions.
— Voilà qui est entendu !… dit-il ; l’affaire des petites est réglée, et tu seras content de moi… Quant aux dépenses de l’entreprise… c’est deux mouchoirs et quelques bouts de corde… Mais l’Américain n’est pas seul !… Qui diable avons-nous là ?
Devant le bac, dont l’amarre était déjà détachée, trois hommes se tenaient en effet debout.
M. de Blois seul avait le visage découvert ; les deux autres cachaient soigneusement leurs figures sous les larges bords de leurs chapeaux de paysans.
Bibandier, qui était toujours d’excellente
