Blaise haussa les épaules en aparté.
— Cela me déplaît, continua Robert d’un ton sec et presque impérieux.
Pontalès lui tendit la main.
— Mon excellent ami, dit-il avec cordialité, je voudrais avoir à vous donner des preuves d’affection plus grandes… Soyez certain que mon fils sera réprimandé sévèrement… Il saura, une fois pour toutes, qu’entre lui et vous, mon cher M. de Blois, je n’hésiterais pas un seul instant… Ceci posé, m’est-il permis de vous demander ce que vous comptez faire de mademoiselle de Penhoël ?
— Je l’aime… répliqua Robert, je l’épouserai peut-être…
Blaise éclata de rire.
— Un bon parti !… s’écria-t-il, mais il me semble que j’entends venir la signature…
Un bruit de pas se faisait en effet sur la route, et l’instant d’après on vit arriver maître Protais le Hivain.
— Enfin !… s’écrièrent nos trois compagnons.
Et Pontalès ajouta :
— L’acte est-il bien en règle ?
Macrocéphale ôta son chapeau et tira de sa poche un mouchoir à carreaux de taille considérable, afin de tamponner la sueur qui mouil-
