vive et folle, capable de bien des étourderies… ; mais je l’aime pour l’amour sincère qu’il porte à madame…
— Et combien y a-t-il au juste d’ici jusqu’au château ?
— Deux fortes lieues.
— La route est-elle bonne ?
— Affreuse, mais toute droite jusqu’au bac de Port-Corbeau.
Robert regarda par la fenêtre et sembla mesurer la hauteur du soleil, qui éclairait d’une lueur jaunâtre les maisons du port Saint-Nicolas.
— Il faut que nous partions sur-le-champ, dit-il.
— À présent ! s’écria l’aubergiste. Il n’y a pas plus d’une heure de jour… C’est impossible.
— Cependant, puisque la route est toute droite…
— Droite, oui, mais défoncée par les dernières pluies et coupée de fondrières en plus de trente endroits.
— Avec de bons chevaux, dit Robert, on a raison des fondrières.
— Pas toujours…, répliqua l’aubergiste… Et puis les chevaux ne peuvent rien contre les uhlans…
— Les uhlans ?…
— Une bande de coquins, venant on ne sait
