Tout à coup, sans qu’aucun des domestiques eût annoncé la venue d’un étranger, trois coups retentirent à la porte.
— Ce ne peut être que le docteur, murmura précipitamment M. de Vauduy.
— Que le diable le confonde ! s’écria Jean Brand qui se leva aussitôt, et mettant le bonnet à la main se hâta de prendre l’humble posture qui semblait lui convenir.
L’homme au manteau enfonça davantage son chapeau sur son front et se glissa dans une embrasure.
Au même instant, et avant que M. de Vauduy eût pris le temps de dire : « Entrez ! » la porte s’ouvrit. Le Médecin bleu parut sur le seuil.
Le citoyen Saulnier avait toujours conservé envers M. de Vauduy les rapports d’amitié qui les liaient autrefois ; il pouvait entrer à toute heure au château et nulle querelle n’avait jamais eu lieu entre lui et l’ancien intendant de Rieux ; mais un observateur eût facilement deviné que ces semblants de bonne intelligence recouvraient une froideur mutuelle.
En entrant le docteur jeta un rapide regard autour de la salle.
— Vous n’êtes pas seul, citoyen, dit-il, je vous dérange ?
Puis il ajouta mentalement en regardant le ci-devant bedeau :
— Toujours cet homme !
— Bien le bonjour, monsieur le docteur, murmura Jean Brand d’un ton bourru.
Et il se mit à l’écart.
— Loin de me déranger, mon cher docteur, dit M. de Vauduy, votre venue me fait grand plaisir. Je comptais me rendre chez vous ce matin.
— Ah ! fit Saulnier.
— Oui. J’avais un service à réclamer de vous.
— Je suis à vos ordres. Moi-même, j’avais également un service à vous demander.
