Le baron ramena ses yeux vers la couche où le cadavre était étendu. Il tressaillit et recula d’un pas. La couverture laissait deviner les formes rigides du mort, dont le voile noir cachait le visage.
La lampe jeta un éclat fugitif.
Le voile noir dessina des traits vagues, et les membres immobiles eurent un fantastique balancement.
— Dieu vivant ! pensa tout bas le lieutenant de roi, cette femme est brave !
— Toutes les femmes sont braves, répondit Saint-Venant. Voulez-vous toucher ?
M. de Gondrin ne répondit point.
— Voulez-vous voir ? ajouta Renaud.
Et comme le baron restait muet encore, Saint-Venant alla prendre sur la table la lampe mourante et l’apporta dans l’alcôve où il la tint élevée au-dessus du lit du mort. — Le baron regarda — et le baron toucha.
Saint-Venant dit :
— Maintenant avez-vous encore des doutes ? Ai-je bien gagné mon salaire ? Oserez-vous, devant tous, mettre la main sur cette épaule inerte et défier ce cadavre de témoigner contre nous ?
— Sortons ! murmura M. de Gondrin au lieu de répliquer, je sais ce que je voulais savoir.
Il repassa le seuil précipitamment.
La lampe jeta une grande lueur, pendant que Saint-Venant la replaçait sur la table, puis elle s’éteignit.
Au moment même où elle s’éteignait, Saint-Venant eut comme une vision. Il crut apercevoir
