— Comment avez-vous osé introduire un pareil homme dans ma maison ?
Le brave capitaine se gratta l’oreille.
— C’est bien vrai, dit-il, que je me suis souvent disputé avec madame la comtesse, parce qu’elle recevait ce même scélérat. Lui et son compère Mathieu Barnabi, cela fait une paire de Judas comme on n’en a pas vu depuis Hérode ! Mais j’ai réfléchi parce que j’ai la tête saine…
Il s’embarrassa dans une explication d’ivrogne qu’il termina ainsi en changeant de ton brusquement :
— Et, au fait, madame et maîtresse, je vais, si cela vous agrée, jeter le misérable et son ordre de la reine, à l’endroit le plus profond des douves, sanguedimoy ! et de grand cœur !
— Un ordre de la reine ! répéta Éliane dont la voix trembla. As-tu dit un ordre de la reine !
— C’est lui qui le dit, noble dame, répliqua Mitraille : un ordre de la reine, arrivé de Paris cette nuit même. Et à propos de cela, il paraît que les choses ont bien changé, à Paris depuis huit jours. Je n’ai pas beaucoup compris, et si j’avais bu la moindre des choses, je croirais que c’est le vin, mais…
La comtesse s’était levée.
— Qu’on l’introduise ! interrompit-elle.
— Alors demanda Mitraille, vous ne voulez pas qu’on le jette dans le fossé ?
— Qu’on l’introduise sur le champ !
Ce coquin de Mitraille salua, chancela et se retira, disant à part lui :
— Je l’aurais jeté si vous aviez voulu, tête
