— Tout ? répéta Saint-Venant d’un air quelque peu goguenard.
— À moins qu’il n’y ait encore autre chose, reprit bonnement le baron. Mais dites-moi, cette idée du comte embaumé est-elle de vous ou d’elle ?
Renaud, cette fois, resta bouche béante à le regarder.
— Par la messe ! grommela-t-il, ce scélérat de Barnabi a parlé !
— Je vous ai demandé, répéta paisiblement Gondrin, si le tour était de vous ou d’elle.
Il y a de méchants animaux qui reprennent du courage quand on les accule. Le regard du conseiller se raffermit.
— Un peu d’elle, un peu de moi, répondit-il. Ce diable d’homme n’avait jamais fait que des sottises en sa vie ; j’étais fort lié dans la maison. Je savais que de toute éternité madame Éliane avait écrit et signé pour son mari.
— J’entends ! la chose se fit en quelque sorte toute seule, y compris l’acte signé au lit de mort de mon oncle, feu le comte de Pardaillan.
— Ceci, dit Saint-Venant, appartient en propre à madame Éliane. Elle croyait son mari aussi bien portant que vous et moi, et d’ailleurs elle se prétend la fille légitime du feu comte.
Gondrin haussa les épaules.
— Et la disparition de l’enfant ? reprit-il. De l’héritier mâle ?
— Mon filleul ? répliqua le conseiller avec toute son effronterie revenue. Ceci m’appartient en propre.
