à Éliane, je suis souffrante et accablée de fatigue, mais je consens à vous écouter.
Ce disant, elle enfouit de nouveau sa tête dans les dentelles de l’oreiller et ses yeux se fermèrent.
Le cardinal fit signe à Éliane de parler.
Assurément, dans la salle des concerts, personne ne devinait le premier mot de tout cela. Le tumulte continuait en l’absence du spectacle, subitement supprimé, et les conversations allaient leur train. Ce n’était pas le compte du petit roi, qui voulait voir la fin de la comédie.
— Monsieur le duc, dit-il à Beaufort, sachez, je vous prie, ce qui est arrivé.
M. de Beaufort quitta son siège aussitôt pour passer derrière l’écran.
Derrière l’écran, M. le baron de Gondrin avait pris le faux Lucas Barnèse par le bras et le secouait rudement, disant :
— Mon drôle, est-ce que tu vas nous laisser dans l’embarras !
Mitraille, qui avait entendu la parole sévère du roi enfant, se taisait maintenant et semblait laborieusement réfléchir.
Le montreur laissait son bras inerte entre les mains de M. de Gondrin et ne répondait point.
— Par la mort ! s’écria celui-ci, maraud que tu es, dis-nous au moins ce que fit le roi quand il surprit ensemble ce Mezzetin et cette Colombine !
Lucas Barnèse se laissa tomber sur son tabouret.
— Ce que fit le roi… répéta-t-il comme s’il eût cherché sa pensée qui le fuyait.
Puis il ajouta tout bas, mais d’un accent terrible :
