— Veux-tu doubler tes cent écus ? répéta Saint-Venant.
— Que faut-il faire pour cela ?
— Il faut, dit Renaud dont la voix tremblait, rendre ce malheureux méconnaissable au point de tromper l’œil même de sa mère.
— Dans quel but ? demanda Ramon, dont la curiosité s’éveillait.
— Tu auras trois cents écus, » fit Renaud au lieu de répondre.
Le racoleur brandit son coutelas, qui s’abattit jusqu’à toucher presque le visage du mort, mais il s’arrêta avant de frapper, pour deux motifs, dont l’un du moins pouvait plaider en sa faveur. Il voulut se bien assurer que le noyé ne donnait plus aucun signe de vie.
L’autre motif fut un mot de Renaud qui dit vivement :
« Pas comme cela ! Il ne faut pas qu’on puisse croire qu’il a été assassiné. »
Ramon, qui avait achevé son examen, l’interrogeait du regard. Renaud ajouta, cherchant péniblement ses paroles :
« Tu comprends, mon camarade. La rivière est basse. Quand on se jette du haut d’un pont, le visage peut rencontrer les pierres de la culée… »
Ramon rengaina son couteau et ses yeux firent le tour de la chambre.
