libeller le jugement qui condamnait M. le marquis de Carhoat aux peines portées par la loi de France, nonobstant tous usages traditionnels ou écrits dans la coutume de Bretagne.
Petit René voyant la ferme déserte, tourna ses regards vers la Fontaine entourée d’aunes et de saules, qui ombrageaient sa nappe limpide, au pied du même rocher.
Les derniers couplets de la complainte de Bleuette nous ont appris la cause du gracieux nom donné à la fontaine.
Madeline, une belle fille de la forêt, avait épousé un châtelain de Presmes.
Il y avait bien longtemps de cela.
Le châtelain, par jalousie, avait tué la pauvre Madeline.
Le parlement de Rennes avait évoqué l’affaire, car la rumeur publique accusait énergiquement le châtelain, mais le corps du délit manquait. On n’avait pu retrouver ni le cadavre de Madeline ni aucun de ses beaux atours.
Il n’était pas impossible que le diable eût emporté la châtelaine…
Bien des années après, un cavalier vint dans le pays. Il avait aimé autrefois Madeline, lorsqu’elle était une simple fille de la forêt.
Il demanda ce qu’elle était devenue, et un sabotier des bois de Presmes lui répondit :
— Notre maître a jeté madame dans la fontaine, après l’avoir étranglée.
Le gentilhomme se rendit à la fontaine et la vida jusqu’à la dernière goutte, parce qu’il voulait venger Madeline, et faire mettre à mort le châtelain de Presmes.
Mais l’eau de la fontaine avait détruit la chair, les os et le sang de la pauvre Madeline, — ses dents d’ivoire et la soie dorée de ses blonds cheveux.
Elle avait détruit ses brillants atours de châtelaine.
Il ne restait rien ; — rien, sinon un objet blanchâtre qui brillait faiblement, à demi enfoui dans le sable.
Le chevalier gratta le sable avec ses ongles et en retira un collier de perles. — Le beau collier de Madeline.
L’eau de la fontaine avait mangé la chair et les os et l’étoffe précieuse des brillants atours, — mais elle n’avait pu dissoudre les perles, qui sont un fruit de la grande mer.
Le châtelain fut mis à mort, et le nom de Fontaine aux Perles resta dans la mémoire des bonnes gens de la forêt…
René eut beau regarder, Bleuette ne lavait pas son linge aujourd’hui au bord de la fontaine.
Mais, au lieu de Bleuette, René aperçut mademoiselle de Presmes qui était assise sur le gazon, au pied d’un saule.
Lucienne avait de vives couleurs sur son charmant visage. — Auprès d’elle à genoux, il y avait un homme qui portait le costume d’un soldat du roi.
