— Demain il fera jour, interrompit philosophiquement le saltimbanque émérite.
— Cette nuit ! tout de suite ! s’écria Vaunoy d’une voix brève et comme égarée. Quelque chose me dit que la présence de cet homme est un danger ou un malheur !… Suivez-moi !
Lapierre fut tenté de répondre que, suivant toute apparence, le capitaine et son valet dormaient tous deux à cette heure avancée de la nuit ; mais Vaunoy avait parlé d’un ton qui n’admettait point de réplique… Les deux serviteurs se levèrent. Vaunoy ouvrit sans bruit la porte de son appartement, et tous trois s’engagèrent sans lumière dans le long corridor qui régnait d’une aile à l’autre. Après avoir fait quelques pas, Hervé s’arrêta et pressa fortement le bras de son majordome :
— Ils ne dorment pas ! dit-il à voix basse en montrant un point lumineux qui brillait dans l’ombre à l’autre bout du corridor.
C’était en effet de la chambre occupée par le capitaine que partait cette lueur.
— Que peuvent-ils faire à cette heure ? reprit Vaunoy ; s’ils s’entretiennent, nous écouterons. Quelque mot viendra bien éteindre ou légitimer ma frayeur… Et si j’ai raison de craindre, s’il sait tout ou seulement s’il soupçonne… saint-Dieu ! sa mission ne le sauvera pas.
Ils continuèrent de se glisser le long des murailles. Le majordome, qui s’était complètement éveillé, marchait le premier. En arrivant auprès de la porte du capitaine, il colla son œil à la serrure.
Jude était agenouillé au pied de son lit et priait, la tête entre ses deux mains. Maître Alain ne pouvait voir son visage. Au bout de quelques secondes, le vieil écuyer termina sa prière et se redressa. La lumière tomba d’aplomb sur son visage.
Maître Alain se rejeta violemment en arrière.
— Je connais cet homme, dit-il.
Vaunoy s’élança et mit à son tour son œil à la serrure ; mais il ne vit plus que la mèche rouge et fumeuse de la résine que Jude avait éteinte avant de se jeter sur son lit.
— Saint-Dieu ! grinça-t-il en se relevant. Tu le connais, dis-tu ; qui est-ce ?
Maître Alain se pressait le front, cherchant à rappeler ses souvenirs.
— Je le connais, je l’ai vu, dit-il enfin, mais où ? Je ne sais. Mais quand ?… Il doit y avoir bien longtemps.
Vaunoy dévora un blasphème, et le philosophique Lapierre répéta :
— Demain, il fera jour !
