Si les chevaux avaient pu parler, ils auraient sans doute manifesté leur satisfaction d’une manière plus explicite.
En entrant dans la ville, Nicolas Treml se fit indiquer le palais du régent et piqua des deux pour y arriver plus vite. Une sorte de fièvre semblait s’être emparée de lui. Jude le suivait pas à pas. La figure du bon serviteur trahissait cette fois une curiosité puissante. Par le fait, que pouvait vouloir au régent M. de la Tremlays ?
Ce dernier descendit de cheval à la porte du Palais-Royal. Il voulut entrer ; les valets lui barrèrent le passage.
— Allez dire à M. Philippe d’Orléans, dit-il, que M. Nicolas Treml veut l’entretenir.
Les valets regardèrent le gothique costume du vieux gentilhomme qui disparaissait littéralement sous une épaisse couche de poussière, et tournèrent le dos en éclatant de rire.
Le plus courtois d’entre eux répondit du bout des lèvres :
— Monseigneur est à son château de Villers-Cotterets.
M. de la Tremlays se remit en selle.
— Quelqu’un de vous, dit-il, veut-il me conduire à ce château ?
La livrée du régent redoubla ses rires dédaigneux.
— Mon brave homme, s’écria-t-on, les gens de votre sorte ne sont point admis au château de Villers-Cotterets. — C’est quelque paysan du Danube dont monseigneur aura séduit la fille, chuchotait un valet de pied. — C’est plutôt, répliqua un coureur, l’époux picard de quelque gentille donzelle. — C’est Virginius ! — C’est Ménélas !
Jude mit la main sur la garde de sa grande épée, mais son maître le retint d’un geste et tourna bride : l’insulte qui vient de trop bas s’arrête en chemin et n’est point entendue.
M. de la Tremlays fit halte dans une hôtellerie qui portait pour enseigne les armes de Bretagne. Sans prendre le temps de se débotter, il manda le maître et lui ordonna de trouver un guide qui le conduisît sur l’heure à Villers-Cotterets.
L’étonnement de Jude était au comble. Sa curiosité, refoulée, l’étouffait. Enfin, n’y pouvant plus tenir, il prit la parole.
— Monsieur, dit-il timidement, vous avez donc grand désir de voir Philippe d’Orléans ? — Tu me le demandes ! s’écria Nicolas Treml avec énergie.
Cette réponse porta la surprise de Jude au delà de toutes bornes.
— Que je meure ! murmura-t-il en se parlant à lui-même, si je sais ce que monsieur peut vouloir au régent !
Nicolas Treml entendit, saisit le bras de son écuyer et dit :
— Je veux le tuer !
Jude se reprocha de n’avoir point deviné une chose si naturelle.
— À la bonne heure ! dit-il.
Et il reprit sa tranquillité habituelle.
À ce moment, l’hôte reparut avec un guide.
