— Ce que c’est que de nous ! disait une des doyennes du marché, j’ai vu ça rouler sur les pièces de six francs du temps de Louis XVIII.
— On a des haut et des bas, répondit sentencieusement madame Huffé ; moi qui vous parle, j’ai occupé des positions… Et je suis maintenant chez les autres !
— Comme elle a l’air malade !
— Tiens ! tiens ! sa robe noire qu’on lui connaît depuis quinze ans est finie pour le coup ! dit l’époux Batailleur.
— Ça voulait être plus honnête que tout le monde, reprenait une fripière de la Forêt-Noire.
— Ça faisait des épates (embarras) ! nasillait le gros neveu Nicolas ; ça gâtait le métier.
— Est-ce vrai, demanda Mâlou, qu’elle a levé le bausse et qu’il est le bœuf pour huit cents francs, le cher homme ?
— Huit cents francs et les frais.
— Eh bien alors ! il n’y a pas de risque qu’elle sorte en vie du bloc !
— Mais pleure-t-elle, au moins, pleure-t-elle !
— Et Victoire donc !
— Et jusqu’à Geignolet !… s’écria Blaireau ; il se lâche du blavin (mouchoir), ma parole !…
— Il n’y a que Jean, le joueur d’orgue, qui a pris de l’air pour ne pas voir tout ça…
— Pas bête !
Et le chœur reprenait, coupant ces mille bavardages par son refrain solennel :
— Voilà ce que c’est que de faire des épates !
Derrière la mère Regnault, venait en effet sa bru. Victoire, qui joignait les mains avec angoisse et tâchait de fléchir par ses prières le cœur sourd des recors. De temps en temps son regard, voilé de larmes, se tournait vers la foule et cherchait son fils, sans doute ; mais elle ne voyait rien.
Derrière elle venait Geignolet, l’air étonné, le corps demi-nu, qui regardait cela d’un œil stupide.
Il avait à la main un lambeau de toile dont il frottait ses yeux secs, par esprit d’imitation.
