Franz compta le prix de sa garde-robe, et reçut, en échange, un paquet confectionné artistement.
Il tendit sa main à Hans Dorn, qui la serra cordialement, et il prit congé.
En passant auprès de Gertraud, il se pencha jusqu’à son oreille :
— Si vous la voyez, lui dit-il bien bas, — dites-lui que ce duel n’a pas eu de suites…
Gertraud fit un petit signe de tête, et Franz sortit en disant :
— À bientôt.
Le marchand d’habits ouvrit la croisée pour le voir encore, tandis qu’il traversait la cour. — Et, quand la taille de Franz, élégante et leste, se fut perdue dans l’ombre de l’allée, Hans revint s’asseoir et appuya sa tête sur sa main.
Il n’avait plus besoin de se contraindre ; ses yeux, qui exprimaient une joie profonde et recueillie, étaient humides…
Quanta Gertraud, elle pensa, durant un instant, au joli secret qu’elle venait de surprendre ; puis son esprit revint, par une pente insensible, à la mystérieuse histoire racontée par Franz, et, comme le silence de son père la laissait entièrement à elle-même, l’impression de la gaieté récente s’effaça bien vite. Gertraud retomba dans ses frayeurs enfantines ; les spectres évoqués se dressèrent de nouveau devant ses yeux. — Sa tête se pencha toute pâle.
Elle avait peur.
Elle avait peur surtout de ce terrible cavalier allemand, à qui son imagination prêtait une puissance surnaturelle…
Elle le voyait tel que Franz l’avait décrit, avec sa haute taille drapée dans les plis longs de son manteau, avec son feutre qui faisait ombre sur son visage, avec le feu sombre et profond de son regard.
Comme elle songeait ainsi, on frappa pour la seconde fois à la porte extérieure.
Gertraud tressaillit, puis elle hésita dans sa frayeur folle.
Enfin, sur un signe de son père, elle se leva pour aller ouvrir.
Quand la porte tourna sur ses gonds, Gertraud poussa un cri et s’appuya, chancelante, à la muraille. — Sa terreur semblait avoir appelé le fantôme. Le cavalier allemand était sur le seuil.
