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LE BOSSU.

Et le reste ! le plaisir des cohues ! des côtes enfoncées, des pieds broyés, des femmes étouffées.

Du fond de la foule, — à hauteur de nombril, — on entendait des cris aigus.

Les petites femmes aiment de passion à se noyer dans la foule. Elles ne voient rien absolument ; elles souffrent le martyre, — mais elles ne peuvent résister à l’attrait de ce supplice.

— M. Law ! tenez ! voici M. Law qui monte à l’estrade du régent !

— Celle-ci, en domino gris de perle, est madame de Parabère !

— Celle-là, en domino puce, est madame la duchesse de Phalaris !

— Comme M. Law est rouge !… il aura bien dîné.

— Comme Son Altesse Royale est pâle !… il aura eu de mauvaises nouvelles d’Espagne !

— Silence !… La paix !… Le ballet ! le ballet !

L’orchestre, assis autour du bassin, frappa son premier accord, — le fameux premier coup d’archet dont on parlait encore en province voilà quinze ou vingt ans.

L’estrade s’élevait du côté du palais, auquel elle tournait le dos. C’était comme un coteau, fleuri de femmes.