— Laisse, petite sœur, dit Aurore de ce ton ferme et glacé qu’elle avait pris dès l’abord ; si c’était M. de Chaverny, je le refuserais comme je refuse celui-ci.
Le bossu ne parut point déconcerté le moins du monde.
— Bel ange, dit-il, ce n’est pas votre dernier mot.
La gitanita se mit entre lui et Aurore. Elle ne demandait pas mieux que de se battre avec quelqu’un.
M. de Gonzague avait repris son air insoucieux et hautain.
— Point de réponse ? fit le bossu en avançant d’un pas, le chapeau sous le bras, la main au jabot. C’est que vous ne me connaissez pas, ma toute belle !… Je suis capable de passer ma vie entière à vos genoux !
— Quant à cela, c’est trop, fit la Nivelle.
Les autres femmes écoutaient et attendaient. Il y a chez les femmes un sens supérieur qui ressemble à la seconde vue ; elles sentaient je ne sais quel drame lugubre sous cette farce qui, malgré l’effort du bouffon principal, se déroulait si péniblement.
Ces messieurs, qui savaient à quoi s’en tenir, grimaçaient la gaieté.
