tandis que ses mains amollies essayaient en vain de saisir un point d’appui.
— On n’avait pas dit que la maison tomberait… murmura-t-il ; la maison avait l’air solide… Ce n’est pas de jeu !
— Chaverny bat la campagne…
— Chaverny menace ruine… Chaverny perd plante…
— Submergé, Chaverny… Chaverny disparu !
Chaverny venait de glisser sous la table. — Un second hourra retentit.
Le bossu triomphant leva le verre qu’on venait d’emplir pour le vaincu et l’avala, debout sur la nappe. — Il était ferme comme un roc.
La salle faillit crouler sous les applaudissements.
— Qu’est-ce que cela ? demanda le prince de Gonzague qui s’approcha.
Ésope II sauta lestement à bas de la table.
— Vous me l’avez donné, monseigneur, dit-il.
— Où est Chaverny ? fit encore Gonzague.
Le bossu poussa du pied les jambes du petit marquis qui passaient.
— Le voici ! répondit-il.
Gonzague fronça le sourcil et murmura :
— Ivre mort !… c’est trop… Nous avions besoin de lui.
