Le bossu versa dans le sien une bouteille de champagne. Chaverny voulut l’imiter ; mais sa main tremblait.
— Vas-tu me faire perdre mes cinq petites-filles ! s’écria la Nivelle.
— Comme elle aurait bien prononcé le qu’il mourût, cette Nivelle ! dit Navailles.
— Dame ! riposta la fille du Mississipi, on a assez de peine à gagner son argent !
Il y avait foule de paris engagés dans le cercle, et chacun était un peu de l’avis de la Nivelle. La Fleury qui n’était point joueuse, ayant risqué l’avis qu’il était temps de mettre le holà, il y eut un cri général de réprobation.
— Nous ne sommes qu’au commencement, dit le bossu en riant ; aidez M. le marquis à remplir son verre.
Nocé, Choisy, Gironne et Oriol étaient autour de Chaverny. On emplit son vidrecome jusqu’aux bords.
— Eh ! donc ! soupira Cocardasse junior, c’est perdre le vin du bon Dieu !
Passepoil se tenait à quatre pour résister à ses passions. Ses yeux blancs caressaient tour à tour la Nivelle, la Fleury, la Desbois. Il murmurait à vide des paroles enflammées, il se trémoussait, il suait sang et eau.
