Gonzague fixa sur lui son œil soupçonneux.
Le bossu riait et secouait la tête doucement, comme un homme sûr de son fait.
— C’est bien, dit Gonzague ; tu as peut-être raison… Je te le livre.
— Merci, monseigneur, répondit Ésope II.
Puis s’approchant du petit marquis, le verre à la main, il ajouta :
— Dédaignerez-vous aussi de trinquer avec moi ?… C’est une revanche !
Chaverny se mit à rire et tendit son verre.
— À vos noces, beau fiancé ! s’écria le bossu.
Ils s’assirent en face l’un de l’autre, entourés déjà de leurs parrains et juges du camp. Le duel bachique recommençait entre eux.
Dans ce salon, où l’orgie avait fait long feu jusqu’alors, chacun avait un poids de moins sur le cœur : un poids énorme ! Lagardère était mort puisqu’il avait manqué à sa parole fanfaronne. Lagardère vivant et désertant le rendez-vous assigné, c’était l’impossible !
Gonzague lui-même, ne doutait plus. Et s’il ordonna à Peyrolles de faire une ronde au dehors et d’inspecter les sentinelles, c’était excès de prudence italienne.
Précaution ne nuit jamais. Les estafiers échelonnés au dehors étaient payés pour la nuit en-
