Celui-ci sortit aussitôt.
— Eh bien ! messieurs, reprit le prince, — qu’avez-vous donc ?… Dieu me pardonne, vous voilà pâles et muets comme des fantômes !…
— Le fait est, murmura Cocardasse, qu’ils ne sont pas d’une gaieté folle… Eh donc !
— Avez-vous peur ? continua Gonzague.
Les gentilshommes tressaillirent et Navailles dit :
— Prenez garde, monseigneur !
— Si vous n’avez pas peur, reprit le prince, — c’est donc que vous répugnez à me suivre.
Et comme on gardait le silence :
— Prenez garde vous-mêmes, messieurs mes amis ! s’écria-t-il ; souvenez-vous de ce que je vous disais hier dans la grand’salle de mon hôtel… Obéissance passive !… je suis la tête, vous êtes le bras… Il y a pacte entre nous…
— Personne ne songe à rompre le pacte, dit Taranne, mais…
— Point de mais !… je n’en veux pas !… songez bien à ce que je vous ai dit et à ce que je vais vous dire… hier, vous auriez pu vous séparer de moi, aujourd’hui, non ! vous avez mon secret… aujourd’hui, celui qui n’est pas avec moi est contre moi… si quelqu’un de vous manquait à l’appel, cette nuit…
