— Les pauvres innocents ! murmura-t-il.
Puis il ajouta en s’adressant à la foule :
— Je suis gentilhomme, mes amis ; je vous ai dit mes nouvelles gratis et pro Deo… faites-en ce que vous voudrez, je m’en lave les mains.
Montaubert, poussant encore plus loin la complaisance, criait aux innocents :
— Achetez, mes amis, achetez ; si ce sont de faux bruits, vous allez faire une magnifique affaire.
On signait deux à la fois sur le dos du bossu. Il recevait des deux mains et ne voulait plus que de l’or. « Réaliser ! réaliser ! » c’était le cri général.
Ce qu’on appelait le pair pour les actions bleues ou petites filles, c’était 5,000 livres, taux de leur émission, bien que leur valeur nominale ne fût que de mille livres. En vingt minutes, elles tombèrent à quelques centaines de francs.
Taranne et ses lieutenants firent rafle. Leurs portefeuilles se gonflèrent comme le sac de cuir d’Ésope II, dit Jonas, lequel riait tout tranquillement en prêtant son dos à ces fiévreuses transactions.
Le tour était fait. Oriol et Montaubert disparurent.
