— Et vous avez peur de moi ?
La princesse ne répondit point. Henri eut un sourire plein de tristesse.
— Si vous me l’eussiez adressée, cette question, madame, dit-il avec une fermeté tempérée par une nuance de compassion, je vous aurais répondu franchement… autant que me l’eussent permis le respect et la courtoisie.
— Je vous l’adresse, répondez-moi… en mettant de côté, si vous voulez, la courtoisie et le respect.
— Madame, dit Lagardère, si j’ai tardé pendant de si longues années à vous ramener votre enfant, c’est qu’au fond de mon exil une nouvelle m’arriva… une nouvelle étrange, à laquelle je ne voulais point croire d’abord… une nouvelle incroyable en effet… La veuve de Nevers avait changé de nom ! la veuve de Nevers s’appelait la princesse de Gonzague !…
Celle-ci baissa la tête et le rouge lui vint au visage.
— La veuve de Nevers ! répéta Henri. Madame, quand j’eus pris mes informations ; quand je sus, à n’en pouvoir douter, que la nouvelle était vraie, je me dis : la fille de Nevers aura-t-elle pour asile l’hôtel de Gonzague ?
— Monsieur !… voulut dire la princesse.
