C’est que le sauveur avait des droits, la mère aussi.
C’est que la mère, pauvre femme brisée par la douleur, et femme fière que la solitude avait durcie, se défiait.
Et que le sauveur, en face de cette femme qui ne montrait point son cœur, était pris également de terreur et de défiance.
— Madame, reprit-il froidement, avez-vous des doutes sur l’éducation de votre fille ?
— Non, répondit madame de Gonzague ; quelque chose me dit que ma fille, ma vraie fille, est réellement entre vos mains… Quel prix me demandez-vous pour cet immense bienfait ?… Ne craignez pas d’élever trop haut vos prétentions, monsieur : je vous donnerais la moitié de ma vie.
La mère se montrait, mais la recluse aussi. Elle blessait, à son insu. Elle ne connaissait point le monde.
Lagardère retint une réplique amère et s’inclina sans mot dire.
— Où est ma fille ? demanda la princesse.
— Il faut d’abord, madame, répondit Henri, que vous consentiez à m’écouter…
— Je vous comprends, monsieur… mais je vous ai dit déjà…
