du roi !
Et se tournant vers les gendarmes qui approchaient, précédant l’autorité, il ajouta :
— Voici ma carte d’agent. Je vous somme de prêter main-forte à la loi.
Après quoi il chancela et tomba entre les bras du général comte de Champmas qui l’avait suivi.
En tombant, il murmura :
— J’avais juré de mourir avant d’en revenir là. Mais j’avais juré aussi que, s’il le fallait, j’irais jusque-là pour venger mon frère. Je n’ai pas menti, j’en mourrai !
La carte portait les signatures voulues et le timbre de la sûreté. Elle déléguait P. Labre, « inspecteur de police » pour exercer dans le département de l’Orne.
C’était « la chose » apportée par le courrier du matin, et dont M. Lecoq s’était enquis auprès de Mme la comtesse de Clare.
On dit que là-bas, dans les jungles de l’Inde, les bêtes féroces se livrent entre elles d’effrayants et magnifiques combats. Sans cela, les brahmanes l’affirment, il n’y aurait plus une créature humaine entre l’Indus et le Gange.
En Europe, nous n’avons pas de tigres, et je sais un proverbe qui déclare que les loups ne se mangent pas entre eux.
Il ne faut pas croire aveuglément aux proverbes : cette sagesse des nations est sujette à radoter quelquefois.
Les chacals de nos savanes civilisées se mordent, Dieu merci, souvent, se déchirent et s’étouffent. Les gens bien informés prétendent que les meilleurs ennemis de nos loups sont des loups.
M. Lecoq était vainqueur.
La mort subite de Mathurine Goret, qui anéantissait tout d’un coup le crédit du beau
