Le commissaire de police mit fin au débat en déclarant sèchement au juge de paix :
— Vous n’y entendez rien, et j’ai mes instructions formelles !
Les intrigues des Habits-Noirs étaient bâties à chaux et à sable. Nul ne saurait dire où s’arrêtaient leurs aboutissants. M. Lecoq lui-même avait puissamment contribué à dresser autour de « l’affaire » le rempart qu’il lui plaisait de saper maintenant, au prix d’une perte immense.
M. Lecoq était un terrible assiégeant, mais son effort s’émoussait contre son propre ouvrage : les instructions, venues de haut et de loin.
Les gens de Paris, qui avaient attentivement interrogé la physionomie des fonctionnaires, marquèrent un point au fils de saint Louis. L’abbé X… et le docteur Samuel se rapprochèrent de lui, disant tout bas :
— Nous sommes avec vous, prince, tenez ferme.
Il y avait, en faveur de Nicolas, les millions de Mathurine Goret.
En même temps, la conspiration, dont les membres étaient tous armés et s’enhardissaient jusqu’à l’héroïsme, à voir l’attitude gênée de l’autorité, prenait corps et se massait autour de son roi comme une garde fidèle.
Le colonel restait entre deux, fort abattu en apparence, mais gardant parmi les rides de ses vieilles joues son sourire sceptique et matois.
Il s’ébranla pourtant quand il vit Lecoq lui-même aller vers le prince et lui dire, avec sa brusque rondeur :
— Prince, il n’est plus besoin de cacher votre titre, puisque c’est ici le secret de la comédie. Mon avis est qu’un gouvernement
