Primo, d’abord, c’est M. Labre qui doit payer la loi pour la chose que maman Soulas a été assassinée…
À dater de cet instant, l’ancien inspecteur n’interrompit plus. Pistolet lui raconta à sa manière, mais avec une lucidité parfaite, tout ce qu’il avait vu, tout ce qu’il avait deviné, tout ce qu’il avait surpris.
M. Badoît perdait pied littéralement dans cet océan d’intrigues. Il était de Paris ; il avait juste la somme d’imagination qui distingue le pur indigène des bas quartiers parisiens : le vrai provincial de Paris.
Le côté excentrique et campagnard de l’histoire lui parut invraisemblable comme une féerie. Les Habits-Noirs étaient des malfaiteurs sérieux. À son sens, ils ne pouvaient user les immenses ressources de leur association à de pareilles folies.
— Patron, lui dit le gamin, vous êtes un homme de bonnes mœurs et juste ce qu’il faut pour réussir dans l’administration ; mais vous n’avez pas voyagé, ça vous déforme. En Esquimotie, j’ai trouvé un mari qui m’a donné un petit verre d’eau-de-vie de baleine, deux pipes de tabac, une oreille d’ours et un bonnet de nuit en arêtes de poisson pour que j’accorde mes faveurs à sa dame ; son honneur en dépendait. Chaque pays, chaque toquade. Les Habits-Noirs ont mis leur mécanique à la portée de la localité. Rue Saint-Denis, chez nous, ils auraient changé le Louis XVII en milord anglais, voilà tout. Quant aux milliasses de la bonne femme à barbe, garantis première qualité, tout laine !
On arrivait à la porte de cet édifice qui porte, sous le drapeau tricolore, dans toutes
