que le chevalier baisa en ajoutant :
— Prince, selon mes informations particulières, puisées aux sources les plus sérieuses, Paris ne bat que d’une aile.
— Je n’ai pas vu plus joli que ça dans mes voyages autour du monde ! pensa Pistolet. Je voudrais que Mèche y soit pour voir ce drôle de citoyen et sa chacune. Mais où diable est allé M. Lecoq ?
— V’là M. Lefébure, sa sœur et son contremaître, Monseigneur ! cria Jérôme.
L’ancien élève de l’École, homme d’opinions avancées, court, replet, sanguin et planté de barbe, jusqu’aux yeux, avait son franc-parler ; il représentait la France libérale, et n’acceptait le passé que sous certaines réserves.
Le beau Nicolas lui avait promis d’améliorer la Charte-Vérité.
— Monseigneur, dit Lefébure, voici mon contremaître, l’homme du peuple qui tient dans sa main mes cinquante-deux lapins, vous savez ? Il a voulu voir ce que c’est que la cour et un grand lever royal.
Le contremaître foulait son chapeau entre ses doigts et regardait le beau Nicolas avec une certaine défiance.
— Voilà ce que c’est qu’un roi, Trinquet, ajouta M. Lefébure, pas davantage, et le grand lever c’est quand le roi a pris son café au lait. Salue.
Le roi accueillit l’homme du peuple avec bonté et lui demanda des nouvelles de son ménage.
Il y avait, pendant cela, des poignées de main échangées entre les gens de Paris et les fidèles Normands.
Par les autres allées, les dames de la cour arrivaient : la comtesse Corona, la comtesse de Clare et les deux filles d’honneur de la reine. Les gens de Paris représentaient tout naturellement la maison de Sa Majesté.
— Tout de même, se disait Pistolet, ça ne manque pas de chic, tout ça, et Mèche brillerait pas mal autour d’un vrai trône. Se manie-t-elle agréablement, cet ange-là ! c’est un sucre !
— V’là les jeunes Messieurs Portier de la Grille, Monseigneur, continuait Jérôme, huissier du palais, v’là le neveu du Molard, v’là M. Poulain ; v’là M. le vicaire !
C’était imposant, en vérité ! ce beau Nicolas vous avait un sourire historique et quatorze siècles de gloire couronnaient son front archi-légitime.
On s’était assis. Le « grand lever » empruntait une solennité inaccoutumée à la présence des gens de Paris.
Le chevalier le Camus de la Prunelaye avait reçu une note de son tailleur, ancien électeur de La Ferté, établi rue des Minimes au Marais.
Au bas de la facture, le tailleur avait écrit quelques lignes, déparées par de nombreu-
