venait de lui figurer le signe, et répéta le même attouchement sous les doigts d’Annibal.
Celui-ci, parlant à la cantonade, dit aussitôt :
— Entrez, Madame la comtesse. Cet homme n’est pas de trop.
La comtesse de Clare passa le seuil.
— Altesse, dit-elle à la Goret, Monseigneur, informé de l’horrible attentat, envoie chercher de vos nouvelles.
— Chut ! fit Annibal, en montrant Vincent, l’éclopé, qui ouvrait de grands yeux.
— Je me charge de lui, dit Pistolet. Il en sait trop long, ce brave-là !
À ce mot « Altesse », Pistolet avait légèrement tressailli, et ses dernières paroles étaient principalement destinées à cacher sa propre surprise.
La Goret ôta sa bouteille de sa bouche.
— Pas de bon Dieu ! gronda-t-elle, c’est gênant d’être princesse. En voilà des histoires ! Je n’ai donc plus le droit de taper sur mon fieu sans qu’on l’accuse de ci et de ça ! Il n’a pas voulu me périr, et son couteau ne tuerait pas un lapin… Allons ! allons ! innocent, vient baiser m’man. Ces messieurs et ces dames vont me prêter quarante sous pour ta casse et ton déjeuner. Ne dis pas ce que tu as vu ou on t’assomme, c’te fois-là pour de bon… File !
— Mais… voulut objecter Annibal.
— Tais ton bec, bel homme, et donne les quarante sous… pas de réplique !
Annibal obéit, parce que Pistolet lui dit à l’oreille :
— Il est pour payer la loi, c’est sacré. On va vous l’empailler proprement.
Pendant que l’éclopé sortait par la porte principale, Pistolet se glissa dans l’étable, et de là dans la cour qui avait une issue au-dehors.
En passant, il avait lancé un coup d’œil à Mèche, qui le suivit.
