Tous trois étaient armés.
Pistolet croisa ses bras sur sa poitrine dans une attitude dramatique.
— Pas de bêtise, dit-il. Vous pouvez me regarder dans les yeux : Il fait jour.
— Tu as trop bien joué, l’ami, répliqua le vicomte. Qui t’a mis au fait ?
— Celui-ci, riposta le gamin, en montrant du doigt Piquepuce.
— Je n’ai prononcé qu’un mot, prononça ce dernier. Il a tout compris.
— Qui es-tu ? demanda Annibal avec menace ; d’où viens-tu ?
Pistolet mit un doigt sur sa bouche et glissa un regard vers la Goret qui fourrait le goulot de la bouteille au remède entre ses dents.
— Si vous m’aviez demandé : Que fais-tu ? prononça-t-il tout bas, j’aurais répondu : Je joue la poule.
— Je te conseille de ne pas plaisanter !…
— Compagnon, cherchez plus sérieux que moi ! Si vous m’aviez demandé où ça que je joue la poule, je vous aurais ajouté : à l’estaminet de L’Épi-Scié.
Annibal, à ce nom, hésita. Il tendit la main à Pistolet et lui dit tout bas :
— Faites le signe.
Mais le gamin poussa un grand cri de joie et s’élança vers la porte du fond, où se montrait le minois curieux de Mlle Joséphine de Noirmoutiers.
— Mèche !
— Clampin !
Ce fut une reconnaissance en règle : ils tombèrent dans les bras l’un de l’autre, et Pistolet triomphant s’écria :
— Demandez à Madame depuis combien de temps qu’on en consomme du crime !
— C’est vrai qu’il en mangeait avant moi, répondit Mèche, ayant toujours de quoi payer des douceurs, sans profession avouée. C’est pour le retrouver que je me suis engagée dans la chose.
— Service de M. Trois-Pattes du Plat-d’Étain, dit Pistolet avec dignité en se retournant vers Annibal. S’il faut passer un examen, allons-y, maître !
Il lâcha la main de la fille d’honneur qui
