enrhumé du cerveau, le jour où il fit son célèbre mot : l’argent n’a pas d’odeur… Qu’avons-nous ce matin ?
— Nous faisons les fonds pour payer la loi, répliqua l’ancienne Marguerite de Bourgogne avec indifférence.
Annibal respira un flacon de femme qu’il avait à la main.
— Bien ! bien ! murmura-t-il sans perdre son éblouissant sourire. Un parricide, je crois ? Nous n’y allons pas par quatre chemins, mon cœur !
Marguerite appela du doigt Cocotte et Piquepuce qui marivaudaient avec les demoiselles d’honneur.
— Il nous faudra trois ou quatre paysans, dit-elle : des témoins.
— Bien ! bien ! répéta Annibal, je comprends… Mes amis, mettez la demi-douzaine. Et revenez vite, car on commence à se disputer là-dedans ; on va bientôt se battre.
— Moi, dit Cocotte, j’ai déjà été ce matin jusqu’à Mortefontaine montrer la Thérèse Soulas à Troubadour. Il y en a de l’ouvrage en train !
Piquepuce et lui prirent la campagne.
La comtesse Corona n’était nullement mêlée à tout cela. Elle s’éloignait, triste et courbée sous une profonde fatigue, sans même avoir échangé un salut avec sa collègue, Mme de Clare.
— Celle-là, dit Marguerite, qui la montra du bout de son éventail, aurait fait une assez jolie sainte, sans le péché originel.
Annibal lui baisa la main en radotant une fadeur d’Italie, et ce fut tout.
Le pauvre diable de prêtre s’en allait d’un autre côté, continuant son bréviaire.
Dans la salle basse, la mère et le fils étaient en présence.
Tout le monde sait comment sont éclairées les fermes normandes : c’est la porte ouverte qui donne la plus grande somme
