moi, je vous en prie.
— Je ne suis pas un bien grand seigneur, répondit Paul, mais mon père était soldat et gentilhomme. Il n’y a pas deux façons de tuer un homme.
Il baisa la main d’Ysole et s’éloigna à grands pas en perçant à travers bois.
Ysole resta un instant pensive à écouter le bruit de sa marche.
— Il est beau, il est bon, dit-elle enfin. Et comme il m’aime !
Sa cravache effleura le garrot de son joli cheval qui se mit à descendre au pas la pente escarpée.
— Oh ! reprit-elle, je l’aimerai… Hop ! Amour !… Je veux l’aimer ! je le veux !
Amour dansa sur place et ne voulut point se lancer. Il avait ce joli nom, le cheval fleur de pêcher de Mlle de Champmas.
— Et pourtant, pensa encore Ysole, ce n’était pas un chevalier errant que je cherchais, mais bien un séide. J’ai peur de sa perfection ; il est sans défaut comme le pieux Énée… J’aurais préféré… Oh ! l’autre me fait trembler.
Amour prit le petit galop, parce qu’on arrivait au bas de la montée.
Ysole avait du rouge aux joues.
Elle fit volter son cheval pour enfiler la route de Mortefontaine et se dit :
— Il n’est pas permis d’être fille d’Ève à ce point-là. Je veux l’aimer, je l’aimerai… Nous irons loin d’ici, bien loin, et je naîtrai à une nouvelle vie…
Ce dernier mot finit en un petit cri de surprise.
Sur la route de Mortefontaine, un homme venait à pied, la tête penchée sur une lettre qu’il paraissait lire attentivement.
D’un coup d’œil, Ysole avait reconnu le général de Champmas, son père.
