pour une chope de quatre sous et savoir où est Mèche. À l’avantage !
Tout en parlant, il avait noué autour de ses reins un petit cholet à carreaux qu’il avait dans sa poche.
Il marcha en se dandinant vers le mur du jardin et passa par-dessus en trois temps gymnastiques, admirablement détachés.
Thérèse, restée seule, éveilla Blondette qui lui sourit et la suivit docilement vers la maison.
Elle embrassa l’enfant avec tendresse avant de la quitter pour retourner au château de M. de Champmas.
Au moment de sortir dans la campagne, Thérèse eut un frisson, mais elle se fit honte à elle-même de sa frayeur.
Elle pensa :
— Ces enfants de Paris s’amusent de tout. C’est pure moquerie. Il a parlé au hasard. Comment saurait-il le secret de ma fille… Et pourtant ces deux hommes que j’ai vus fuir !… Il y a quelque chose, et je veux du moins avertir M. Paul, qui est notre dernière espérance. Le Parisien a raison, je sais où le trouver.
Elle pressa le pas, suivant le sentier qui entrait en forêt et descendait vers les sauvages coulées d’Andaine.
La route était déserte.
De gros nuages orageux mettaient le ciel en deuil.
