Pistolet, qui se découvrit avec galanterie ; comment vous va aujourd’hui ? Je vous cherchais justement dans le quartier.
Choufleur devint rouge comme une pivoine et montra les dents saines et assez blanches qu’elle avait, en un énorme sourire.
— Vraiment, Monsieur Clampin ? répondit-elle. Vous n’en manquez pas, de personnes à fréquenter, pourtant, dans tous les quartiers.
— Je vas vous dire, Mame Landerneau, c’est des bêtises. Un jeune homme n’est pas né pour courir, ou du moins faut une liaison pour l’âme. J’avais Mèche…
— Ah ! oui, la grande, marquée de la vérette !
— Pas beaucoup, Mame Landerneau, et de l’œil ! approchant comme vous.
La marchande baissa les yeux avec coquetterie en murmurant :
— Vous êtes bien honnête tout de même, Monsieur Clampin.
— Enfin, je l’avais, reprit Pistolet, et je veux voir à la remplacer pour me fixer fidèlement, jusqu’à la mort.
— Quoi qu’elle est donc devenue, au fait, c’te grande Mèche ? demanda Choufleur, qui oubliait désormais d’offrir ses légumes aux passants.
Pistolet minauda d’un air modeste.
— M’ayant absenté pour un voyage de long cours, répondit-il, on présuppose qu’elle en est périe naturellement ou suicidée. Sa tendresse pour son amant ne con-
