chon au milieu et le lança à dix pas. Les vingt-quatre sous tombèrent si parfaitement d’aplomb que la pile resta debout.
La galerie applaudit. Le gamin triomphant s’écria :
— Dis donc, Landerneau, pourquoi donc qu’on t’appelle comme ça, Trente-troisième de ton sobriquet de petit nom ?
— Ça, c’est des mystères, répondit le chiffonnier gravement. Relève et tais ton bec !
À l’angle de la rue de Jérusalem, un homme en costume bourgeois, propre et cossu, s’était arrêté, juste au moment où le gamin ramassait son gain.
La casquette du gamin avait glissé, montrant une tête crépue, où se hérissait une véritable forêt de cheveux jaunâtres.
L’homme en costume bourgeois s’approcha tout doucement. Il avait la figure d’une bonne personne qui va faire une niche à un ami.
Comme le gamin se penchait pour relever le bouchon, l’homme le saisit par l’oreille.
La moitié au moins des membres composant la galerie fila à droite et à gauche. Le chiffonnier endossa précipitamment sa grande hotte.
Le gamin, lui, se redressa vivement, en disant :
— Qu’est-ce que c’est ? Faut-il allumer le gaz ?
Et avant même d’avoir regardé le mauvais plaisant, il lui passa la jambe avec une inimitable prestesse.
Ce fut comme le coup qui avait fait sauter le bouchon, sans déranger la pile de
