bastingage pour regarder les côtes de France qui déjà fuyaient au sud-est.
Il tressaillit et se retourna parce qu’une voix disait derrière lui :
— Ça va bien, général, et vous ?
L’étranger, qui était en effet le général comte de Champmas, ne se souvint point d’avoir vu jamais le visage mièvre et bizarrement effronté que ses yeux rencontrèrent. Son premier mouvement fut de chercher sa bourse.
Pistolet s’arrêta d’un geste plein de dignité.
— Ce n’est pas que j’en regorge de monnaie, dit-il, au contraire ; mais je suis en train de me ranger, pas de bêtise ! C’est tout bonnement à la cour d’assises que j’ai eu l’honneur de vous contempler, général ; je vous dis ça pour que vous ne vous cassiez pas la tête à vous demander : Où donc ai-je rencontré ce paroissien-là ? Et discret comme la tombe, vous savez, incapable d’abuser d’un secret que la Providence m’a confié par hasard. En résumé, manquant d’argent et n’en voulant pas, j’accepterai volontiers çà et là un peu de tabac ou des bouts de cigares qui peuvent passer pour un cadeau d’amitié loin de la patrie.
— Au faubert, moucheron ! ordonna le maître. Avec de l’instruction, du zèle et de la capacité, tu deviendras un matelot comme père et mère. Marche !
Les blanches falaises de la Normandie s’affaissaient déjà dans le lointain.
Ce même jour et vers cette même heure, dans le salon austère et simplement meublé de son hôtel de la rue Thérèse, le vieux pa-
