rien, poursuivait-elle. Tant mieux ! Elle doit avoir bon cœur ; ça lui mettrait du triste dans sa richesse et dans sa noblesse.
Le croiriez-vous ? il y avait un grain d’amertume en ceci.
Vous ne pratiquerez jamais aucune amputation sans faire saigner et crier.
Thérèse Soulas s’était opérée elle-même, héroïquement, mais la plaie énorme n’était pas guérie.
Il restait une blessure vive, incurable, à la place où était son bonheur de mère, avant l’amputation.
— Et l’autre enfant, reprenait-elle (mais alors, son bon sourire renaissait tout entier), la fille de la sainte femme ! Y a-t-il assez longtemps que j’ai envie de la voir ! Lui ressemble-t-elle ? Ah ! celle-là était belle sur son visage comme dans son âme !
Et le billet était relu encore, relu cent fois !
— « Celle qui vous portera ce mot… » c’est moi. Il me semble que si on m’avait montré maman, la pauvre chère femme, sans que je la connusse, mon cœur aurait sauté à son cou. Mais bien des gens disent que ce sont des folies. Me devinera-t-elle ?… « Aimez-la ! » Oh ! oui, aimez-la ; elle a fait de son mieux… « Respectez-la, » respecter maman Soulas qui cuit la soupe des chiens de garde ! C’est fort ! Mais elles ne sauront pas cela plus que le reste… Hue donc, Marion ! tu n’es pas heureuse non plus, pauvre bête !
Aussitôt qu’elle eut mis pied à terre, au lieu de tourner par la rue de Jérusalem, elle suivit le quai au pas de course et arriva en quelques secondes à la porte de la maison à deux étages.
Son cœur battait, elle se sentait toute
