la peine d’en parler : c’est de la plume.
Avec des précautions infinies, il ramena les quatre coins de la couverture de soie et en fit un paquet. Cela ne le contenta point ; l’enfant lui semblait avoir là-dedans une position pénible : il dénoua la soie, roula la couverture et la ferma en ayant soin de laisser un peu d’air à l’endroit de la bouche.
— Escadron ! à droite en bataille ! se commanda-t-il à lui-même en prenant la fillette inanimée dans ses bras : au galop !
Et il partit.
En passant devant la cheminée, la glace lui renvoya pour la seconde fois son image.
Ce n’était pas le même homme. Il s’adressa un bienveillant signe de tête et dit :
— Marchef, mon vieux, quand vous êtes entré ici, vous n’aviez pas figure humaine. Va bien. Tenez-vous droit, et au petit bonheur !
Il prit la lampe à la main pour traverser les chambres qui le séparaient de l’entrée ; il avait crainte d’endommager son précieux fardeau.
J’ai dit le mot précieux. Le marchef l’entendait ainsi désormais.
Sur la table de la salle à manger, il regarda d’un œil d’envie le poulet froid qu’il avait dédaigné naguère.
Va bien ! il eût mangé ce qui restait avec plaisir.
Mais l’enfant pouvait reprendre connaissance : c’était désormais un danger sérieux. Coyatier voulait dépasser au moins les environs de la préfecture avant le réveil de la fillette.
