— Ma femme est-elle au paradis ? demanda-t-il : Mlle Mèche, s’entend ?
Sa femme était au paradis. Il y monta. Pendant toute la soirée, il étonna la haute galerie par son faste, payant tour à tour de la bière à deux sous, de l’orgeat amidonné, des pommes, de la galette et des noisettes.
Il avait pourtant dans sa poche de quoi sauver la vie d’un homme qui allait mourir, ce chevalier déguenillé de Mlle Mèche. Mais il n’était pas encore rangé et ne songeait qu’au plaisir.
Après son départ, le palier où le meurtre avait eu lieu était resté désert. Chez Mme Soulas, on dînait bien paisiblement ; tout se taisait dans la mansarde de Paul Labre ; le bruit produit par le travail mystérieux qui se faisait dans la chambre no 9 s’entendait seul et plus distinctement.
Dans la nuit presque complète du carré, un rayon vif se dessina tout à coup en éventail, éclairant à la fois les deux recoins et la cage de l’escalier tournant.
C’était la porte du milieu qui s’ouvrait.
Paul Labre se montra debout sur le seuil. Il écouta. Le martellement sourd prit fin aussitôt.
Il paraît que, malgré le matelas, disposé pour amortir le son, celui ou ceux qui travaillaient dans la chambre no 9 gardaient un moyen de savoir ce qui se passait au-dehors.
Un instant, la haute stature et la tête har-
