je la paierai tout entière !
» Elle l’a payée. Plus tard, il est vrai, quand la jalousie maternelle naquit dans son cœur, elle exigea l’éloignement de l’étrangère ; mais le bienfait subsiste. Ysole est l’aînée des demoiselles de Champmas, et l’amour de leur père se partage entre elles également désormais. »
La carriole s’arrêta devant la porte d’une auberge dans la rue du Château, à Saint-Germain.
— Oh ! oh ! Marion, fit M. Flamant. Descendez voir, les bourgeois. La guenon n’a affronté qu’une fois en route. Combien de temps allez-vous rester ici ?
— Une heure, répondit Mme Soulas, et je reviendrai seule.
— À votre volonté, maman. Ça allonge, pas vrai ? Quoique l’apparence n’y est pas, ça allonge comme un tigre !
À quelque distance de l’auberge, une lanterne-enseigne brillait. C’était le bureau des diligences de Rouen.
Thérèse et le général se dirigèrent de ce côté.
— Et jamais vous n’avez essayé de vous rapprocher d’elle ? demanda le général très ému.
— « Si la pauvre femme meurt, je reconnaîtrai ma fille » prononça lentement Thérèse avant de répondre. Ces mots dictaient une conduite à la mère, et à celle qui devait remplacer la mère… Il vous fallait la fille d’une morte, vous l’avez eue. »
Le général baissa la tête.
En arrivant à la porte du bureau, il dit encore :
— Au nom de Dieu, êtes-vous Madeleine ?
— Pour la troisième fois, je vous l’affirme,
