est question croit à Louis XVII, et c’est là précisément ce qui a fait naître en moi l’idée de la mettre en rapport avec vous.
Il y eut un mouvement autour de la table. Tous ceux qui étaient là savaient juger d’un coup d’œil le fort et le faible d’une ténébreuse combinaison.
— Hé ! papa ! fit Lecoq, est-ce joli ? une serrure à combinaison dont on a le mot et la clef.
Le souffle du vieil homme enfla le creux de ses joues. Ses yeux eurent un éclair.
— Au moment où nous venons de rendre un service au prince, commença-t-il, j’ose espérer qu’il se montrera coulant.
— Je demande la parole, interrompit celui-ci.
— Il va nous témoigner sa reconnaissance ! s’écria le Père. Parle, mon ami.
— Bien obligé, dit le prince. D’abord, je vote pour le projet de Mme la comtesse qui peut porter très haut la fortune de l’association. Cent mille écus sont une misère devant un pareil monceau d’or. En second lieu, j’offre de tout cœur mon concours actif…
— Bravo ! fit-on autour de la table.
— Ah ! le gentil garçon ! enchérit le vieil homme. Quel esprit ! et quel cœur !
— Permettez ! fit Son altesse royale. J’ai besoin de compléter ma pensée. En raison de ce concours, je serai dispensé de payer à l’association les deux cent mille francs que je lui dois sur la dot de ma femme…
— Oh ! oh ! murmura-t-on. Excusez du peu !
— Et, en outre, l’association m’allouera une prime de cinq mille louis comptant.
