— Oui, répondit le marchef d’un air sombre, c’est mauvais pour moi, je dois avoir du monde à mes trousses, ce soir.
— Bah ! tu sais ton métier, garçon, je n’ai pas d’inquiétude.
— Où faudra-t-il porter le paquet ?
— L’Amitié ! fit le vieillard, soyons à la question !
M. Lecoq, qui était en conversation fort animée avec la belle comtesse, répondit :
— Plaît-il, Père ?
— Avons-nous des gens en partance pour la Merci, au dépôt du chemin des Amoureux ?
— Cinq.
— Y a-t-il des femmes ?
— Deux.
— C’est parfait. Marchef, tu porteras ton paquet, comme tu dis, au dépôt, derrière l’estaminet de L’Épi-Scié. Et si le cœur t’en dit, va jusqu’à Sartène, prendre un peu le vert. Tu en as besoin, mon bon.
— L’enfant vaut-elle beaucoup ? demanda le bandit.
— Pourquoi cela ?
Le marchef hésita, puis repartit :
— Voyez-vous, j’ai méfiance. Il y a loin d’ici la Galiotte et L’Épi-Scié. Si je trouvais, en route, des embarras ?…
— Carte blanche ! répondit le Père, qui ajouta cependant :
— Pourvu que ce soit bien fait, tu m’entends ?
Le bandit respira et sortit en disant :
— J’ai idée que ça va être dur !
Aussitôt qu’il eut refermé la porte, les voiles tombèrent, et le Père, frottant l’une contre l’autre tout doucement ses mains sè-
