nous avons encore du drap noir à tailler. Il fait jour, cette nuit.
C’était la locution sacramentelle parmi les Habits-Noirs, pour exprimer l’idée du service obligatoire.
La demande et la réponse de leur formule de ralliement étaient ainsi :
— Fera-t-il jour demain ?
— De minuit à midi, et de midi à minuit, si c’est la volonté du Père.
Le marchef répliqua :
— Je suis las et j’ai déjà fait beaucoup de besogne.
— Tu te reposeras, mon ami, quand tu auras fini ta journée : pas avant. Et il faut que je t’apprenne une chose, mon brave garçon ; j’ai tout dit au conseil. Le conseil a été fort mécontent de tes menaces. Si on n’avait pas eu besoin de toi, tu étais un homme mort.
— Fallait-il aller jusqu’à l’échafaud ? gronda le bandit.
— Oui, mon fils, répondit paternellement le vieil homme. Il est sans exemple que nous ayons abandonné l’un des nôtres, mais nous voulons agir à notre manière et à notre heure. Tu as une mauvaise note désormais, marche droit.
Le sang monta aux joues de l’assassin, mais il courba la tête et grommela entre ses dents :
— On marchera droit.
— Chut ! fit tout à coup le vieux en prêtant l’oreille.
Sur le palier on frappa six coups espacés ainsi : trois, deux, un.
Puis quelques mots furent échangés dans le vestibule, et on gratta doucement à la
