— Vous ai-je quelquefois promis sans tenir ! demanda Gadoche sévèrement.
— Non, mais…
— Pas de mais !… ou je retire l’ordre que j’ai donné à mes affûteurs de vous laisser passer sous bois en franchise.
Rogue et Salva pâlirent.
— Patron, murmura le premier, vous nous saviez donc dans le canton !
— Mon fils, répliqua Piètre Gadoche avec complaisance, pour mener à bien la partie que je joue, il faut un certain talent, et je ne me crois pas trop au-dessous de mon rôle. Je vous ai protégés jusqu’à présent, mes amis, non pas pour vos beaux yeux, quoique je vous aime tendrement, mais parce que j’espérais trouver en vous des auxiliaires utiles. S’il en est autrement, je vous engage à veiller sur vous-mêmes : la forêt est épaisse et les braconniers sont imprudents. On peut prendre un brave Anglais ou un honnête Portugais pour un chevreuil…
