dans quelques heures il sera notre maître tout à fait. Je vas en haut passer ma robe.
Elle monta, leste et joyeuse, l’échelle qui conduisait à l’étage supérieur. Dès qu’elle fut dans sa chambrette, elle se mit à essayer sa robe neuve devant un petit miroir qui pendait à la muraille.
La robe allait bien, Dieu merci : le miroir ne pouvait pas dire le contraire. Mariole souriait malgré elle. Tout à coup, un nuage passa sur son front d’enfant.
— La dernière fois, murmura-t-elle, il a dit : Je reviendrai demain, et voilà trois jours déjà, et il n’est pas revenu !… Lui est-il arrivé malheur ?…
Dans la salle basse, Nicaise rangeait sa faïence et se disait :
— Il sera le maître ! lui ! M. Ledoux ! malheur ! Je ne suis pas assez brave pour me jeter dans l’Ornain avec une pierre au cou, non !… Et d’ailleurs, ce serait péché !
La porte s’ouvrit, un jeune homme à la mine
