vante, vous ! ça ne se peut pas ! En tout ni en rien, ça ne se peut pas ! J’aimerais mieux me vendre soldat, tenez j’aimerais mieux…
— Soldat ! dit Hélène avec pitié. Toi, mon pauvre Nicaise !
Il se redressa de son haut.
— Je n’ai donc pas la taille ? dit-il.
Hélène le regarda peut-être pour la première fois de sa vie et pensa tout haut :
— Tiens ! te voilà un homme, Nicaise !
— Oh ! oui, que je suis un homme, répéta-t-il les larmes aux yeux, et que j’en ai les avantages et les malheurs, demoiselle ! Si vous saviez…
Elle l’interrompit pour dire :
— Tu n’es pas bien brave, fatout.
— Une poule mouillée, quoi ! pas vrai, demoiselle ? Vous croyez ça… Eh bien ! vous vous trompez ! Depuis la nuit où j’ai vu les serpents, les esprits et les loups dans la forêt, le mouillé s’est séché, quoi ! Et la poule a passé coq, trédà !
